Выездом в македонскую столицу Скопье «Зенит» откроет групповой этап Лиги Европы 2017/18.
Сегодня в соперниках у команды Роберто Манчини ведущий клуб Македонии последних лет «Скопье», который уже успел наломать дров в текущем евросезоне. Македонцы взяли старт во 2-м квалификационном раунде Лиги чемпионов в середине июля и довольно неожиданно сумели пройти чемпиона Швеции «Мальме»: 1:1 в гостях, победа 3:1 дома.
В 3-м раунде квалификации ЛЧ «Вардару» противостоял уже более крепкий коллектив — датский «Копенгаген», и тут шансов у македонцев особо не было, хотя они достойно сопротивлялись. Победили 1:0 дома, а в гостях до 75-й минуты удерживали устраивающий их счет 1:2, однако в последней 15-минутке «Копенгаген» все-таки сломил неуступчивого противника, проведя в его ворота еще два мяча. Как итог — поражение 1:4, которое отправило «Вардар» в квалификационный плей-офф Лиги Европы.
Там македонцев ждал еще более грозный противник — турецкий «Фенербахче», который летом традиционно провел серьезную работу на трансферном рынке и подписал ряд известных игроков, включая двух исполнителей «Зенита» — хавбека Жулиано и защитника Нету. И вот с таким «Фенербахче» (правда, на тот момент еще без Нету), «Вардар» умудрился справиться, победив в обоих матчах! 2:0 дома, 2:1 в гостях — и македонский чемпион выходит впервые в своей истории в групповую стадию Лиги Европы.
Глядя только на имя соперника, есть большое искушение записать «Зенит» в безоговорочные фавориты встречи, но как показывает путь «Вардара» в текущем евросезоне, делать этого ни в коем случае нельзя. Недооценка такого противника крайне опасна и может обернуться катастрофой.
На самом деле перед сегодняшним поединком есть больше факторов, которые говорят о том, что «Зенит» ждут серьезные проблемы, нежели о том, что это будет легкая прогулка. Судите сами: во всех трех домашних матчах текущего евросезона «Вардар» неизменно побеждал. И не представителей Люксембурга или Мальты, а вполне солидные клубы из Швеции, Дании и Турции. «Зенит» же, в свою очередь, в последних играх, прямо скажем, больше разочаровывает, чем впечатляет.
Еще в заключительных играх августа наметились какие-то проблемы в построении атакующей игры, нарушилась связь между исполнителями на последней трети поля, а как следствие этого — почти полное отсутствие забитых мячей. Тут и говорить нечего, просто посмотрите на статистику — «Зенит» за последние 5 матчей забил лишь 3 гола! И это с учетом того, что один из этих мячей был проведен уже в дополнительные 30 минут матча с «Утрехтом». Последние два матча в РФПЛ и вовсе завершились для «сине-бело-голубых» вничью 0:0, при этом мы наблюдали очень схожую картину что против «Ростова», что с «Динамо»: «Зенит» безуспешно пытался взломать сверхнасыщенную оборону противника. А безуспешно потому, что команде не хватало в атаке мысли, искорки и по-настоящему креативных действий, которые бы заставили защиту соперника паниковать и ошибаться.
Учитывая все эти факторы, не стоит ждать от «Зенита» сегодня голевой феерии. Македонский клуб — непростой соперник на своем поле и просто так отдавать три очка, а тем более пропускать целую авоську мячей, явно не захочет.
«Сине-бело-голубым» нужно готовиться к очень тяжелому и изматывающему матчу, в котором все может решить один гол или одна ошибка. Безусловно, команде Манчини крайне важно постараться забить первой, ведь если это удастся македонцам, то проблемы будут колоссальные. В таком случае «Вардар» уж точно встанет всей командой в оборону, а как вскрывать плотные линии защиты нынешний «Зенит» еще не совсем четко представляет. К тому же не будет на поле травмированного Леандро Паредеса — а это ключевой игрой в сегодняшнем составе «сине-бело-голубых», без которого, с одной стороны, страшновато за игру «Зенита», а с другой — очень интересно посмотреть, как же петербуржцы будут компенсировать его отсутствие и как они станут вести игру, кто возьмет на себя ответственность за перемещение мяча в центре поля.
И все-таки, несмотря на не самые радужные предматчевые расклады, верится в то, что «Зенит» сегодня добьется успеха. Возможно, это будет не самая красивая и убедительная победа, но на характере и силе воли «сине-бело-голубые» обязаны добыть три очка и сломить негативную тенденцию, которая наметилась в последних турах РФПЛ.
